Fine solnedganger i Workington, en siste sesong i ligasystemet, "Poor man's George Best", George Best, Bryan, Bill og Burridge
Workington |
Vi tar vår ferd tilbake til 1976/77 sesongen, som blir den siste for Workington AFC i en av de fire øverste divisjoner, til nå, der klubben fortsatt eksisterer, litt utenfor både Rothmans Football Yearbook, og har mistet både sin side i "bibelen" og tilbringer tiden nede på et lavere nivå langt fra sin tidligere status og styrke.
Det er lange tradisjoner for fotball i Cumbria, oppe mot grensen til Skottland, og hvor byen Workington, med litt over 25 000 innbyggere, har sitt opphav og sin fotballklubb AFC. AFC Workington var en del av ligasystemet fra 1951 til 1977.
Borough Park - Workington |
Bill Shankly |
Det er nå det hele begynner å skjelve litt og hvor noen berg og dalbane sesonger ser en nedgangsperiode i horisonten og hvor AFC i sesongen 1973/74 havner nest sist, men nå reddes av komiteen, som lar alle de fire nederste lagene få fortsette. The Reds unngår også de to neste sesongene et farvel, men etter tre sesonger som en av de "last four", blir en ny 24. plass, i 1976/77, ikke godt nok. En ny klubb, Wimbledon, får da for første gang, siden 1972, da Hereford tok over for Barrow, komme inn via "election".
Laget i de tradisjonsrike røde skjorter og hvite bukser forlater oss og turen videre blir aldri som den var på Borough Park. Etter sitt farvel til ligafotball i 1976/77 ble det videre nedrykk, der det ikke stoppet før nivå 7 var et faktum. Klubben fikk etterhvert store finansielle problemer og i et desperat forsøk på å få inn litt ekstra penger ble George Best i året 1986 en reddende engel der han nær sin 40 års dag igjen knyter på seg fotballskoene og deltar i en "charity", leder, som kaptein, Workington ut i kamp mot en motstander, med Joe Royle som manager, og med den tidligere Liverpool og England backen Phil Neal som "skipper". Det blir igjen litt lys på Borough Park, og klubben klarer seg og kan drifte videre.
Der George Best nevnes er han ikke den eneste legenden som har vært i spill for AFC Workington, der de gjennom sine år i ligasystemet ikke bare har hatt kjente folk i managerstolen. Flere menn i denne liga epoken spiller på seg både klengenavn og et enormt antall kamper. Flest kamper av dem alle har fortsatt den skotske backen Bobby Brown, som forlater Motherwell i 1956 etter kun 3 skarve seriekamper, signerer og blir til 1967, gjennom elleve sesonger spiller totalt 419 kamper og scoret 2 mål. En som det også er snakket mye om er "vingen" Johnny Martin, med det fantastiske klengenavnet "Poor man's George Best", der han brillierte fra 1969 til 1974 og totalt spilte 224 liga og cup kamper, og ble en "cult hero" blant fansen på Borough Park.
Det blir et lite lyspunkt for klubben i 1999 da et opprykk blir til for første gang siden disse gode dagene på 60 og 70 tallet. Den tidligere Leeds spilleren Peter Hampton har fått kontrollen, og leder klubben tilbake på nivå 6. Grant Holt, som mange sikkert kjenner fra sin tid i Norwich, får sin spesielle plass i historiebøkene på Borough Park, der han, som innbytter, scorer vinnermålet i 2-1 seieren over Mossley, og sikrer opprykket foran 2 281 tilskuere.
Vi har nevnt noen tidligere kjente spillere og managere med fartstid i Workington AFC, men kanskje den mest oppsiktsvekkende er den nederlandske langslagspilleren Bryan Roy, som også har vært i spill for denne klubben. Det ble et kort opphold med kun 9 kamper og 2 mål, året er 2004 og den tidligere Newcastle og Nord Irland vingen Tommy Cassidy er "in charge". Det blir et nytt opprykk og litt ny giv i denne klubben rundt dette tidsrom. Når vi leter videre i arkivene finner vi også tidligere Tottenham, Liverpool og England mann Paul Stewart i statistikken, der han spilte 55 seriekamper og scoret 5 mål for Workington AFC fra 1998 til 2000. Går vi litt lenger tilbake og krysser av i min Rothmans Football Yearbook samling, må vi selvfølgelig nevne John Burridge. Burridge gjør sine første opptredenere i ligaen for nettopp AFC Workington før han starter en reise uten sidestykke i engelsk fotball. Han debuterer i 1969, som tenåring, og etter et par sesonger og 27 kamper, blir det først et lån i Blackpool og deretter fast overgang til "The Seasiders" som i denne tiden er en klubb på nest øverste nivå.John Burridge |
Det er som sagt mye fin historie å lese om AFC Workington fra Cumbria, der verdensstjerner og store selebriteter har vært både i hjemme og borte garderobe på The Borough. Det er som sagt fortsatt liv i klubben selvom en tilværelse de siste sesongene mellom nivå 6 og 7 ikke er det samme. Det er nok ikke resurser og kraft idag til å nå tilbake til ligafotball, som de forlot i 1977, men for en fin historie de har, der de fortsatt kjemper på og har sine tradisjoner i hevd. Drakter, bane og sin lokale tilhørighet kan ingen ta fra dem, ei heller deres fine solnedganger, gode minner om en siste sesong i ligasystemet og fakta er at "Poor man's George Best", George Best, Bryan Roy, Bill Shankly, John Burridge og flere med dem har hatt et liv i Workington AFC.
Kommentarer
Legg inn en kommentar